Austin Butler: “Masters of the Air? Scelta facile. Lavorare con Hanks e Spielberg non è da tutti i giorni”

Mentre Austin Butler dava gli ultimi ritocchi alla sua interpretazione di Elvis Presley, poi nominata agli Oscar, il suo co-protagonista Tom Hanks stava già immaginando la prossima mossa della superstar in erba. All’inizio del 2021, poche settimane prima della conclusione di Elvis, Hanks portò Butler a cena e gli propose Masters of the Air, il seguito spirituale delle miniserie Band of Brothers e The Pacific, vincitrici di un Emmy.

Basato sull’omonimo libro di Donald L. Miller, lo scrittore di Band of Brothers John Orloff si è occupato dello sviluppo della serie per Apple TV+, insieme al team di Brothers e Pacific, composto da Hanks, Steven Spielberg e Gary Goetzman.

Col senno di poi, Butler è sollevato dal fatto che il suo primo impegno dopo il ruolo di Elvis, che gli ha cambiato la carriera, sia stata una scelta semplice. “È stata una decisione facile da prendere. Ci sono Tom Hanks, Steven Spielberg e Gary Goetzman, e io sono un grande fan di Band of Brothers, The Pacific e Salvate il soldato Ryan“, racconta Butler a The Hollywood Reporter. “Sapevo che questa opportunità non si presenta tutti i giorni, quindi mi sono buttato con tutto me stesso”.

Iniziando nel 1943, la storia racconta l’amicizia tra i piloti di caccia B-17 Gale “Buck” Cleven (Butler) e John “Bucky” Egan (Callum Turner), mentre la guerra degli Stati Uniti contro la Germania nazista li mette alla prova sia individualmente che collettivamente. Bucky è più spavaldo e competitivo riguardo alla loro esperienza nel 100° gruppo bombardieri dell’Ottava divisione Aeronautica, mentre Buck è più misurato e realistico riguardo a ciò che li aspetta.

Per Butler è un momento emozionante anche per l’uscita del secondo capitolo di Dune. Il giovane interpreta il cattivo Feyd-Rautha Harkonnen e, quando gli è stata chiesta la sua reazione alla visione del film, ha usato le parole affettuose del suo regista Denis Villeneuve. “L’ho amato profondamente”, afferma Butler nella sua migliore imitazione di Villeneuve. Il tormentone del regista franco-canadese “Lo amo profondamente” è molto apprezzato dai suoi attori, che ormai lo chiedono a ogni fine ripresa.

Allora, quando Tom Hanks le ha proposto Masters of the Air, a che punto eravate nella produzione di Elvis? 

È stato proprio verso la fine. Mancava un mese, anche se il produttore esecutivo Gary Goetzman mi ha detto prima che c’erano parti di questa storia che non conoscevo. Credo che Gary abbia chiesto a Tom di me verso l’inizio di Elvis, o qualcosa del genere. Ma l’ho saputo solo alla fine. Io e Tom stavamo cenando e ne abbiamo parlato un po’.

Il suo primo lavoro dopo aver girato Elvis sarebbe normalmente una decisione piuttosto importante da prendere. Sei contento di non aver dovuto pensare troppo a questa decisione?

Sì, è stata una di quelle decisioni facili da prendere. Ci sono Tom Hanks, Steven Spielberg e Gary Goetzman, e io sono un grande fan di Band of Brothers, The Pacific e Salvate il soldato Ryan. Quindi non ci ho dovuto pensare troppo. All’epoca volevo davvero prendermi una pausa. Ma sapevo che questa opportunità non si presenta tutti i giorni, quindi mi ci sono buttato con tutto me stesso.

Si è ammalato subito dopo aver girato Elvis?

Dopo aver finito le riprese ho avuto una settimana di malattia e sono stato costretto a letto. Poi ho preso un aereo e sono volato direttamente in Inghilterra. Non ho avuto il tempo di prepararmi prima, perché ero così concentrato nel finire Elvis. Ma una volta arrivato in Inghilterra, ho avuto dieci giorni di quarantena. Era il periodo in cui dovevi ancora fare la quarantena quando arrivavi a Londra.

Dieci giorni chiuso in una stanza d’albergo a leggere il libro Masters of the Air di Donald L. Miller. Ho anche rivisto Band of Brothers e The Pacific. È stata un’immersione completa in questo periodo e in questa storia, e da lì sono passato direttamente al campo di addestramento. È stato così che ho fatto la transizione. Sono entrato subito in sintonia con Buck e Bucky (Callum Turner), perché anch’io, come Bucky, ho dato al mio migliore amico un soprannome che non voleva.

Che soprannome gli ha dato?

Il primo giorno di liceo, questo ragazzo ha insistito per essere chiamato Martin, non Marty. Quattro anni dopo, quando eravamo compagni di stanza all’università, l’ho chiamato a caso Marty, e la cosa si è diffusa a macchia d’olio. Sua moglie ora lo conosce solo così. Non mi ha ancora perdonato.

Quando è nato il legame tra lei e Callum come attori?

Abbiamo legato velocemente. Sapevamo che l’amicizia tra questi due personaggi sarebbe stata un elemento fondamentale e quindi, fin dall’inizio, ci siamo detti: “Vediamoci e parliamo”. E fin dalla prima sera in cui ci siamo incontrati, siamo andati subito d’accordo. Abbiamo superato tutte le domande superficiali e siamo passati subito a parlare della vita e dell’amore, delle nostre paure, dei nostri sogni e di tutto il resto, così abbiamo imparato a conoscerci molto bene. È stato il miglior sparring partner che potessi desiderare.

Durante le sequenze in volo avevate schermi per aiutarvi nella recitazione? O avevate qualcuno all’orecchio che vi diceva cosa stava per succedere e come reagire? 

Siamo stati molto fortunati, perché avevamo una tecnologia chiamata “volume screen”. Ciò significava che c’erano immagini ad alta definizione e potevamo vedere la contraerea all’orizzonte. Potevamo vedere i jet da combattimento che volavano davanti a noi, per un attore è un regalo gigantesco. Si risponde a ciò che si vede. Eravamo su un gimbal, quindi l’intero aereo si muoveva, e si poteva sospendere l’incredulità molto rapidamente e sentirsi davvero come se si stesse pilotando.

Tutti i piloti indossano le maschere per la maggior parte del tempo, avete fatto delle sessioni di ridoppiaggio di gruppo durante la produzione?

È una buona domanda, ma no, in realtà abbiamo ridoppiato dopo la lavorazione. Era una cosa in solitaria. Non ho mai partecipato a una sessione gruppo. Abbiamo cercato di registrare il più possibile l’audio il giorno stesso, ma come potete immaginare, con la maschera, il vento che soffiava e le esplosioni, molto audio non era utilizzabile.

Buck non crede alle superstizioni e alla fede prima di volare. Lei invece si considera superstizioso?

Sicuramente un po’. Fin da quando ero bambino, avevo delle piccole cose che sentivo di dover fare. In un certo senso sono ossessivo. Sì, certo. Tu?

Ha già visto il nuovo film di Denis Villeneuve? 

Sì! L’ho amato profondamente.

Traduzione di Pietro Cecioni