Burt Young: l’attore di Rocky candidato a un Oscar è morto a 83 anni

È morto Burt Young, ex-pugile che ha recitato al fianco di Sylvester Stallone nel ruolo di Paulie nei sei film di Rocky. Aveva 83 anni. L’attore è morto l’8 ottobre a Los Angeles, come ha dichiarato mercoledì 18 ottobre al New York Times la figlia Anne Morea Steingieser.

La carriera

Duro nella vita reale e sullo schermo, Young ha avuto il ruolo di un cliente dell’investigatore privato Jack Nicholson in Chinatown (1974), è stato il mafioso Eddie “Cimice” ne Il papa di Greenwich Village (1984) e ha interpretato Lou, il bodyguard/chauffeur di Rodney Dangerfield in A scuola con papà (1986).

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Young è apparso anche in quattro film consecutivi con il collega del Queens James Caan – Un grande amore da 50 dollari (1973), 40.000 dollari per non morire (1974), Killer Elite (1975) e Balordi & Co. – Società per losche azioni capitale interamente rubato $ 1 000 000 (1976) – prima di lavorare di nuovo insieme in Mickey occhi blu (1999).

Ha interpretato un autista in fuga in Killer Elite di Sam Peckinpah, poi si è rimesso al volante per il regista come camionista rinnegato in Convoy – Trincea d’asfalto (1978).

Nei panni dell’arcigno ex-marine Paulie Pennino, fratello maggiore di Adriana (Talia Shire), moglie del suo migliore amico Rocky, Young è stato una colonna portante del franchise MGM a partire dal primo film, uscito del 1976. Dopo aver dato al pugile l’idea di allenarsi in una gelida cella frigorifera e aver lavorato come suo cornerman, Paulie è stato un punto fermo di tutti i film fino a Rocky Balboa (2006).

“Ero allla MGM quando Sly Stallone è venuto a presentarsi, mi ha detto che aveva scritto Rocky e mi ha detto: ‘Devi farlo'”, ha ricordato in un’intervista del 2009 per il sito web The Sweet Science. “Io volevo farlo subito, ma volevo forzare un po’ la mano, e non sembrare troppo impaziente”.

“Ho pensato che la sceneggiatura avesse la sceneggiatura di strada più pulita che avessi mai letto. Stallone non è solo uno stacanovista, è un genio che guarda sempre tre anni avanti. Riesce davvero a catturare ciò che accade nel mondo”.

Nel 1978, Young ha scritto la sceneggiatura e interpretato un trombettista nello straziante Uncle Joe Shannon, prodotto da Robert Chartoff e Irwin Winkler, vincitori dell’Oscar per Rocky.

La biografia di Burt Young

Burt Young, all’anagrafe Gerald Tommaso DeLouise, è nato nel Queens il 30 aprile 1940. Suo padre era un metalmeccanico diventato insegnante di tecnica al liceo, mentre sua madre era una sarta.

Young si mise nei guai al liceo e, con l’aiuto del padre, si arruolò nei Marines prima di compiere 16 anni, mentendo sulla sua età. Durante il servizio militare, ha praticato il pugilato, vincendo 32 dei 34 incontri disputati nei due anni di permanenza a Okinawa.

Dopo il servizio militare, si è allenato con Cus D’Amato (poi allenatore di Mike Tyson) e ha dichiarato di essere rimasto imbattuto in una manciata di incontri da professionista. Ha detto che la sua più grande vincita incassata da un incontro è stata di 400 dollari (in seguito, ha “combattuto” contro Muhammad Ali in un incontro per beneficenza, e i due sarebbero poi diventati amici).

Mentre lavorava come pulitore di moquette, venditore e installatore, iniziò a studiare all’Actors Studio con Lee Strasberg, che sarebbe diventato il suo mentore. “È successo che correvo dietro a una ragazza e lei mi disse che voleva studiare con Lee Strasberg. Pensavo che lui fosse una ragazza”, ha raccontato al Newsday di New York nel 1985. “Comunque, lo incontrai e mi disse: ‘Sei molto teso. Hai un’enorme tensione in te. Sento che sei una biblioteca emotiva’”.

Il suo primo ingaggio come attore avviene all’età di 28 anni in una pièce teatrale, mentre i suoi primi due film sono storie che ruotano intorno al crimine a New York: La gang che non sapeva sparare (1971), tratto da un romanzo di Jimmy Breslin, e Rubare alla mafia è un suicidio (1972).

Young è poi apparso sul grande schermo in Amityville Possession (1982), Cercando di uscire (1982), C’era una volta in America (1984), Oltre il ponte di Brooklyn (1984), Ultima fermata Brooklyn (1989), Il matrimonio di Betsy (1990), Excessive Force (1993), She’s So Lovely – Così carina (1997), Pluto Nash (2002), Transamerica (2005) e Mosse vincenti (2011).

In televisione, Young è stato compagno di banco di Corey Haim nella breve sitcom della NBC Roomies, ha interpretato il padre mafioso in pensione del personaggio di Steve Schirripa ne I Soprano ed è stato guest-star nel ruolo del tenente Palumbo in Murder Can Hurt You!, una parodia della ABC dei telefilm polizieschi tipo Colombo. Ha poi debuttato a Broadway nel 1986 al fianco di Robert De Niro in Cuba & His Teddy Bear.

Young tornò sul ring negli anni Ottanta, come manager del pugile David Sears. Peso massimo leggero, Sears ha combattuto per il titolo ma è stato sconfitto al terzo round da Michael Spinks ad Atlantic City nel febbraio 1985.

Oltre alla figlia, gli sopravvivono il fratello Robert e un nipote.

Young aveva una passione per la pittura, che era nata quando, all’età di 11 anni, aveva vinto un cavalletto e dei colori in un concorso del Dipartimento dei Parchi di New York. Una mostra dei suoi lavori nel 2006, aveva scritto il New York Post, ha dimostrato “un tocco estroso e un’attitudine per il colore”, e l’attore ha raccontato di aver ricevuto 66.000 dollari per un dipinto. Ho pensato: “Quale modo migliore per mantenersi, senza dirigere, recitare o scrivere?. Non c’è censura”, ha detto nel 2012. “Con tanti film, il mio lavoro finisce sul pavimento della sala di montaggio, succede a tutti gli attori. Con i miei dipinti, cosa faranno?”.

Traduzione di Nadia Cazzaniga