Leslie Van Houten, una delle seguaci di Charles Manson, potrebbe essere rilasciata sulla parola

Una corte d’appello della California ha dichiarato lo scorso 30 maggio che Leslie Van Houten, che partecipò a due omicidi su ordine di Charles Manson nel 1969, dovrebbe uscire di prigione con la condizionale.

La sentenza della corte d’appello ribalta una precedente decisione del governatore Gavin Newsom, che aveva rifiutato la libertà condizionata per Van Houten nel 2020. Dal 2016 è stata raccomandata per la libertà vigilata cinque volte. Tutte le raccomandazioni sono state respinte da Newsom o dall’ex governatore della California Jerry Brown.

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Newsom potrebbe chiedere al Procuratore Generale della California Rob Bonta di presentare un’istanza alla Corte Suprema della California per bloccare il suo rilascio. L’ufficio di Bonta ha indirizzato le richieste di commenti all’ufficio di Newsom, che non ha risposto alle domande sui possibili passi successivi.

Leslie Van Houten, Manson e una serie di omicidi

Van Houten, oggi settantenne, sta scontando l’ergastolo per aver aiutato Manson e altri seguaci a uccidere Leno LaBianca, un droghiere di Los Angeles, e sua moglie Rosemary. All’epoca Van Houten aveva 19 anni.

Newsom ha dichiarato che Van Houten rappresenta ancora un pericolo per la società. Nel respingere la sua libertà condizionata, ha affermato che ha offerto una spiegazione incoerente e inadeguata del suo coinvolgimento con Manson all’epoca degli omicidi.

La Corte d’Appello del secondo distretto di Los Angeles si è pronunciata per due a uno e ha annullato la decisione di Newsom, scrivendo che “non ci sono prove a sostegno delle conclusioni del Governatore” sull’idoneità di Van Houten alla libertà vigilata.

I giudici hanno contestato l’affermazione di Newsom secondo cui Van Houten non ha spiegato adeguatamente come è caduta sotto l’influenza di Manson. Durante le udienze per la libertà vigilata, la donna ha discusso a lungo di come il divorzio dei suoi genitori, l’abuso di droghe e alcol e un aborto clandestino costretto l’abbiano portata su una strada che l’ha resa vulnerabile a Manson.

Gli sforzi riabilitativi

I due avvocati hanno anche respinto il suggerimento di Newsom secondo cui i suoi atti di violenza passati sarebbero stati un motivo di preoccupazione per il futuro, qualora fosse stata rilasciata.

“Van Houten ha dimostrato straordinari sforzi riabilitativi, intuito, rimorso, piani realistici per la libertà vigilata, sostegno da parte di familiari e amici, rapporti istituzionali favorevoli e, al momento della decisione del Governatore, aveva ricevuto quattro successive concessioni di libertà vigilata”, hanno scritto i giudici. Sebbene il Governatore affermi che i fattori storici di Van Houten “rimangono rilevanti”, non individua alcun elemento nel fascicolo che indichi che Van Houten non abbia affrontato con successo tali fattori attraverso molti anni di terapia, programmi di disintossicazione e altri sforzi”.

Il giudice dissenziente ha sostenuto che ci sono prove che Van Houten manchi di comprensione per gli efferati omicidi e ha concordato con Newsom che la sua richiesta di rilascio dovrebbe essere respinta.

Nancy Tetreault, l’avvocato di Van Houten, ha detto che si aspetta che Newsom chieda a Bonta di rivedere la decisione della Corte Suprema dello Stato, un processo che potrebbe richiedere anni.

L’opzione di una sospensione

Inoltre, Bonta probabilmente chiederà una sospensione della sentenza della corte d’appello, ha detto Tetreault. L’alta corte potrebbe ordinare il rilascio di Van Houten mentre decide se concedere la sospensione.

“Naturalmente mi opporrò con forza a qualsiasi sospensione”, ha dichiarato Tetreault. “E potrebbero farla uscire durante questo processo”.

Van Houten aveva 19 anni quando, insieme ad altri membri della setta, accoltellò a morte i LaBianca nell’agosto del 1969. La donna ha raccontato che fecero a pezzi il corpo di Leno LaBianca e sparsero il sangue della coppia sui muri.

Le uccisioni avvennero il giorno dopo che altri seguaci di Manson, ad esclusione di Van Houten, uccisero Sharon Tate, all’epoca incinta, e altre quattro persone in un episodio di violenza che diffuse la paura in tutta Los Angeles e fece scalpore a livello nazionale.

Van Houten è stata ritenuta idonea alla libertà vigilata dopo un’udienza del luglio 2020, ma il suo rilascio è stato bloccato da Newsom. La donna ha presentato un ricorso alla corte d’appello, che lo ha respinto. Ha quindi chiesto il rilascio attraverso i tribunali d’appello.