Tre volte candidata all’Oscar e nota per i suoi ruoli in The Hustler e Carrie, oltre che per la sua stravagante interpretazione di due personaggi nell’originale Twin Peaks, Piper Laurie è morta sabato mattina a Los Angeles. Aveva 91 anni. Il suo rappresentante, Marion Rosenberg, ha dichiarato a The Hollywood Reporter che l’attrice non stava bene da tempo.
Vincitrice di un Emmy e nominata nove volte nel corso della sua carriera, Laurie ha trascorso tre anni da bambina in una casa famiglia, si è liberata dal suo contratto originale con la Universal Pictures, è rimasta 15 anni senza girare un film e ha recitato nella produzione originale – per la televisione dal vivo – di Days of Wine and Roses.
In Learning to Live Out Loud, il suo schietto libro di memorie del 2011, ha rivelato di aver perso la verginità con Ronald Reagan e di essere stata a letto con Mel Gibson quando lei aveva il doppio dei suoi anni. Laurie ha scritto il libro perché “la mia vita ha molti segreti, e questa cosa è logorante”, disse in un’intervista del 2011 all’Archive of American Television.
Il viaggio a Twin Peaks
Dopo che il suo personaggio, la spregiudicata Catherine Martell della segheria Packard, era morto in un incendio durante la prima stagione di Twin Peaks sulla ABC, il co-creatore della serie David Lynch la chiamò per dirle che voleva che tornasse per la seconda stagione. Per interpretare sempre Martell, ma travestita da uomo.
“‘Che tipo di uomo, dipenderà da te’ mi disse Lynch. ‘Potresti essere un messicano, un francese, qualsiasi cosa tu voglia”. Ero fuori di me per la gioia di poter costruire il mio personaggio in quel modo. Alla fine mi sono decisa per un uomo d’affari giapponese, perché pensavo che fosse meno scontato”. Incredibilmente, il cast e la troupe sono stati tenuti all’oscuro della sua presenza. A Laurie fu detto di non dire a nessuno – nemmeno alla sua famiglia – che fosse tornata a Twin Peaks, e il suo nome fu escluso dai titoli di coda. E così, sfoggiando un parrucchino nero, baffi alla Fu Manchu e occhiali scuri, Laurie arrivò sul set nei panni dell’attore Fumio Yamaguchi, lì per interpretare il personaggio del signor Tojamura.
“Il cast non si avvicinava mai a me”, ha detto Laurie. “Gli era stato detto di essere rispettosi nei confronti di questo attore che era arrivato dal Giappone appositamente per lo spettacolo, e che aveva lavorato solo con [Akira] Kurosawa”.
Laurie ha raccontato che, alla fine, alcuni membri del cast cominciarono a capire che c’era qualcosa che non andava. Peggy Lipton, ha detto Laurie, pensava che Yamaguchi fosse in realtà Isabella Rossellini sotto mentite spoglie.
L’attrice ha vinto gli Emmy nel 1990 e nel 1991 per il suo lavoro nello show.
In precedenza, la nativa di Detroit ha ricevuto una nomination all’Oscar come miglior attrice per il ruolo dell’innamorato tormentato Fast Eddie Felson (Paul Newman) ne Lo spaccone (1961) di Robert Rossen, poi ha ottenuto menzioni come non protagonista per aver interpretato la madre religioso-fanatica di Sissy Spacek in Carrie (1976) di Brian De Palma e la madre di Marlee Matlin in Figli di un Dio minore (1986) di Randa Haines.
Agli Academy Awards ha perso rispettivamente contro Sophia Loren (Due donne), Beatrice Straight (Network) e Dianne Wiest (Hannah e le sue sorelle). Laurie, tuttavia, ha dichiarato di non aver mai creduto al giudizio delle performance o ai premi per gli attori.
Più di recente, Laurie è apparsa nel ruolo della nonna di un informatore dell’FBI diventato spacciatore nella vita reale in White Boy Rick (2018), con Matthew McConaughey, Jennifer Jason Leigh e Rory Cochrane.
Piper Laurie, la biografia
È nata Rosetta Jacobs il 22 gennaio 1932, la più giovane di due figlie. Suo padre, Alfred, lavorava come commerciante di mobili e sua madre, Charlotte, era una casalinga. Quando aveva 6 anni la famiglia se ne andò a ovest, e lei trascorse tre anni in una casa famiglia per bambini fuori Los Angeles, insieme alla sorella che si trovava lì per motivi di salute.
Quell’esperienza la rese estremamente silenziosa. “Cambiò la mia vita e mi diede il grande dono dell’immaginazione. Potevo fare affidamento solo su me stessa”, ha dichiarato nell’intervista rilasciata a TV Archive. Quando finalmente le fu permesso di uscire, “volevo creare, essere coraggiosa, fare qualcosa di meraviglioso nel mondo”.
Alle elementari intratteneva i compagni di classe con un numero comico che aveva imparato a memoria, e fu così che decise di diventare un’attrice. All’età di 9 anni vinse un concorso per talenti e così un provino alla Warner Bros. Non andò bene, ma ne ottenne un altro agli Universal Studios, nel 1949 (con Rock Hudson) firmando il suo primo contratto mentre era ancora all’ultimo anno della Los Angeles High School.
Il suo manager la ribattezza Piper Laurie e debutta al cinema in Louisa (1950), interpretando la figlia di Reagan. Lei aveva 18 anni e lui 39. La Universal dichiarò alla stampa che l’ingenua attrice dal viso da ragazzina amava fare il bagno nel latte e mangiare fiori a colazione.
Laurie apparve poi in altri film come Francis Goes to the Races (1951), Has Anybody Seen My Gal (1952) con Hudson, No Room for the Groom (1952) – uno dei quattro film che fece con Tony Curtis – The Mississippi Gambler (1953) e Ain’t Misbehavin’ (1955).
Dalla commedia al dramma, in cerca di “rispetto”
Tutti i suoi ruoli erano leggeri e Laurie voleva di più. Informò il suo agente: “Possono sbattermi in prigione, farmi causa, non mi importa. Non lavorerò mai più finché non riuscirò a fare qualcosa per cui abbia un po’ di rispetto”, disse alla rivista People nel 1990.
Lui la svincolò dal contratto con la Universal e Laurie si trasferì a New York.
Le parti che desiderava erano in televisione. Nell’episodio di Studio One “The Deaf Heart”, diretto da Sidney Lumet, interpretò una ragazza che perde l’udito a causa di una trauma emotivo. Questo episodio le valse la prima nomination agli Emmy.
Nell’ottobre del 1958, Laurie interpretò l’alcolizzata Kirsten, al fianco di Cliff Robertson, nella produzione originale di Days of Wine and Roses, realizzata per il regista John Frankenheimer per Playhouse 90. Per prepararsi al ruolo visitò gli alcolizzati della Bowery, le riunioni dell’AAA e il Bellevue Hospital.
“La signorina Laurie sta entrando nel novero delle nostre giovani attrici più dotate”, ha scritto Jack Gould nella sua recensione per il New York Times. Nel frattempo, dopo aver lavorato con Frankenheimer, “si era innamorata perdutamente del regista, e lui era innamorato di me”, ha detto nella sua chiacchierata con TV Archive.
Dopo Lo spaccone, Laurie non ha girato altri film per circa 15 anni, poiché si è trasferita a Woodstock, New York, per studiare scultura e crescere la figlia Anne con l’allora marito, il giornalista di spettacolo Joe Morgenstern. È anche apparsa in The Glass Menagerie a Broadway.
Laurie ha raccontato di essere rimasta sorpresa quando De Palma l’ha corteggiata per Carrie e, dopo aver letto la sceneggiatura, ha pensato che il film horror fosse una commedia. “Ho avuto l’opportunità di recitare come fanno i bambini. Potevo essere la signora cattiva”, ha detto.
Il suo curriculum cinematografico comprende anche Son of Ali Baba (1952), il dramma australiano Tim (1979) – dove ha incontrato per la prima volta e avuto la sua relazione con il co-protagonista Gibson – Storyville (1992), Wrest Ernest Hemingway (1993), The Grass Harp (1995), The Crossing Guard (1995), Saving Grace B. Jones (2009) e Hesher (2010).
Laurie ha vinto il suo unico Emmy per il ruolo della vecchia fiamma di James Garner nel celebre telefilm Promise, vincitore del Peabody Award nel 1986. È stata nominata anche per aver interpretato la moglie del nazista Joseph Goebbels e per aver lavorato in The Thorn Birds, St. Elsewhere (nel ruolo di una vittima di ictus e moglie di Alan Arkin) e Frasier (nel ruolo della madre di Christine Baranski).
Le sopravvive la figlia, Anna.
