Muore Mark Gustafson, animatore e vincitore dell’Oscar per Pinocchio di Guillermo del Toro

Mark Gustafson, lo specialista della stop-motion che quest’anno ha vinto un Oscar per il suo lavoro su Pinocchio di Guillermo del Toro, è morto giovedì. Aveva 64 anni. Del Toro ha annunciato la notizia venerdì sui social media, scrivendo: “Ammiravo Mark Gustafson, anche prima di conoscerlo. Un pilastro dell’animazione in stop motion – un vero artista. Un uomo compassionevole, sensibile e spiritoso. Una leggenda – e un amico che ha ispirato e dato speranza a tutti coloro che lo circondavano. Oggi lo onoriamo e ci manca”.

Anche il quotidiano Oregonian ha dato notizia della sua morte. All’inizio della sua carriera, Gustafson ha lavorato anche ai personaggi in stop-motion di California Raisins e ha ricoperto il ruolo di direttore dell’animazione in Fantastic Mr. Fox (2009) di Wes Anderson, un altro film in stop-motion candidato all’Oscar.

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Quando Del Toro si è assunto il compito di raccontare la favola di Carlo Collodi del 1883 su un burattino di legno che desidera diventare un bambino vero, ha scelto Gustafson come partner alla regia. Il duo si è anche guadagnato i premi BAFTA e Annie, tra gli altri riconoscimenti, per l’uscita su Netflix.

“Abbiamo fatto un po’ di lavoro di progettazione nel 2011 e nel 2012, e poi è sparito”, ha detto Gustafson in un’intervista a marzo. “È morto diverse volte”. Solo Netflix avrebbe approvato il progetto: “Siamo andati dappertutto. Anche con Guillermo, quando entri nella stanza e lui lo descrive come un film sulla morte e sull’ascesa di Mussolini, puoi vedere il colore dei volti svanire”.

Mark Gustafson, una carriera nell’animazione

La sua lunga carriera nella stop motion è iniziata negli anni ’80 presso i Will Vinton Studios di Portland, Oregon, sua città natale, con i California Raisins, il gruppo in stop motion di uvette che cantavano e ballavano e che sono diventati popolarissimi dopo essere apparsi in una pubblicità del California Raisin Advisory Board cantando I Heard It Through the Grapevine.

Ha anche lavorato come animatore per la campagna Mr. Peanut di Planters. Tra i suoi lavori c’è anche The PJs, una serie co-creata da Eddie Murphy e ambientata in un quartiere residenziale. Gustafson ha vinto un Annie nel 1999 per la regia di un episodio di Bougie Nights e ha ottenuto una delle sue quattro nomination agli Emmy per la serie.

Ha vinto un Emmy per lo speciale Claymation Easter del 1992, una commedia sul rapimento del coniglietto di Pasqua che ha diretto e co-scritto. Ha anche scritto e diretto il cortometraggio animato Mr. Resistor del 1994. Del Toro ha dichiarato che Gustafson “lascia un’eredità titanica di animazione che risale alle origini della Claymation e che ha plasmato la carriera e il mestiere di innumerevoli animatori”.

Accettando l’Oscar sul palco del Dolby Theatre a marzo, Gustafson ha detto: “È così bello sapere che questa forma d’arte che amiamo così tanto, la stop motion, è molto viva e vegeta”. Tra i sopravvissuti c’è la moglie Jennifer.