La stella emergente Cannes 76? Ebla Mari, la protagonista di The Old Oak di Ken Loach

Ebla Mari ha una confessione da fare. Prima di essere contattata per il ruolo di protagonista nel nuovo (e forse ultimo) film di Ken Loach, The Old Oak, dice di essersi “vergognata” di dire che non conosceva il regista. Non che la 25enne ne avesse davvero motivo.

Essendo un’insegnante di teatro siriana del villaggio di Majdal Shams, parte delle Alture del Golan che si trovano sotto l’occupazione militare israeliana fin dalla guerra dei sei giorni del 1967, e non avendo alcuna esperienza cinematografica precedente, è comprensibile che il lavoro di Loach – in gran parte incentrato sui problemi della società britannica – le sia sfuggito. Ma Mari l’ha presto recuperato.

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La storia di Yara e la scoperta dell’attrice

In The Old Oak, l’attrice interpreta Yara, una rifugiata siriana appena arrivata nel Regno Unito e spedita con la sua famiglia in un’ex città mineraria nel nord-est dell’Inghilterra. Vive in una comunità lacerata da decenni di incuria e in cui le abitazioni a basso costo vengono vendute online a società estere senza volto. Si tratta anche di una comunità che spesso vede gli stranieri  non con solidarietà in quanto vittime, ma come parte del problema. Dopo aver fatto amicizia con TJ, il gestore dell’ultimo pub rimasto nel villaggio, Yara diventa un punto di riferimento.

In realtà è stata la regista palestinese Annemarie Jacir a mettere Mari in contatto con la produzione. “Stava aiutando Ken a cercare un’attrice siriana, sia in Siria che nelle Alture del Golan, e conosceva un attore del mio villaggio, che le ha parlato di me”, racconta l’attrice. Dopo una chiamata su Zoom di 15 minuti con Loach e la sua direttrice del casting Kahleen Crawford, seguita da un’audizione online, nell’estate del 2022 Mari era a Newcastle, vicino a dove si stava girando The Old Oak.

La storia di The Old Oak non è la storia di Mari

Anche se non è una rifugiata siriana come Yara, Mari ricorda che la decennale guerra civile è solo al di là del confine della sua città natale. “Non è così distante”, dice. ” La vediamo, abbiamo sentito le bombe e abbiamo dei parenti lì. Quindi so cosa sta succedendo”.

Ma per collegare la storia a quella di Yara, ha fatto ricerche sulla città di Homs, da cui proviene il personaggio, ha imparato l’accento preciso, ha guardato documentari e ha parlato con gli amici. E mentre si trovava nel Regno Unito, nelle due settimane precedenti l’inizio delle riprese, ha visitato i rifugiati siriani che erano stati mandati dalle autorità a vivere in queste vecchie città minerarie, entrando nelle loro case e ascoltando le loro storie.

“È stato molto difficile ascoltarle da vicino, e molto emozionante”, racconta l’attrice. “Da un lato, è ovviamente positivo che non siano in una tenda in un campo profughi. Ma dall’altro lato, si tratta di un trauma continuo. Le loro famiglie sono separate e si sentono soli”.

Mari crede nel cinema di Loach

Come molte delle star di Loach nel corso degli anni, dopo il suo film d’esordio e la sua prima esperienza al festival di Cannes, Mari tornerà al suo lavoro normale e il mese prossimo ha in programma due produzioni con i suoi studenti di terza e settima classe (studenti che sanno solo che la loro insegnante è “in un film”).

“Il mio sogno è quello di recitare di più e di studiare cinema”, afferma Mari.

E dopo aver conosciuto il lavoro di Loach nel modo forse più personale possibile, cosa pensa del regista?

“Mi sento molto fortunata, perché questo tipo di arte è quella in cui credo, e l’approccio alla storia è stato molto umano nei confronti di ciò che sta accadendo – ho pensato che fosse molto importante”, dice. “Non so se sarà l’ultimo. Spero che non sia l’ultimo”.

Traduzione di Pietro Cecioni