La Disney rinforza i propri ranghi in vista di una stagione di lotta tra azionisti

Nell’ultima svolta della battaglia tra investitori, la Disney si è assicurata l’appoggio della ValueAct Capital Management, guidata da Mason Morfit. L’amministratore delegato Bob Iger sta infatti cercando di respingere un attacco su tre fronti, proveniente da un investitore, un ex direttore finanziario della Disney e un magnate della Marvel che ha perso la poltrona. Nel frattempo, altre società di investimento si stanno muovendo opportunisticamente in vista dell’incontro con gli azionisti, che resta ancora da programmare.

Disney e ValueAct hanno stipulato un “accordo di riservatezza che consente alla prima di fornire informazioni alla seconda e di consultarsi con ValueAct su questioni strategiche, anche attraverso incontri con il consiglio di amministrazione e la direzione di Disney”, come si legge in un comunicato del 3 gennaio.

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Come parte dell’accordo, ValueAct ha anche confermato che appoggerà la lista dei candidati Disney per il consiglio di amministrazione della stessa in occasione dell’imminente assemblea annuale degli azionisti. Questa notizia si inserisce nel contesto della battaglia per procura tra Disney e Nelson Peltz e la sua società, Trian Partners. Un’iniziativa sostenuta dall’ex magnate della Marvel, recentemente estromesso, Ike Perlmutter. La quota di Trian in Disney è valutata circa 3 miliardi di dollari. L’entità della partecipazione di ValueAct non è nota.

I precedenti

A dicembre, Trian ha nominato Peltz e l’ex direttore finanziario di Disney James Rasulo nel consiglio di amministrazione della società hollywoodiana, sostenendo che Disney “ha miseramente sottoperformato rispetto ai suoi pari e al suo potenziale”. L’anno scorso il titolo Disney ha ottenuto un leggero guadagno, ma nel 2019 è rimasto al di sotto del prezzo delle azioni precedente alla pandemia.

Per tutta risposta, Disney ha lodato ValueAct per la sua “vasta esperienza nell’investimento in aziende del settore dei media e della tecnologia che stanno affrontando importanti trasformazioni aziendali, tra cui Spotify, The New York Times, 21st Century Fox, Nintendo, Microsoft, Adobe e Salesforce”.

Bob Iger, amministratore delegato della Disney, ha dichiarato: “ValueAct Capital ha un curriculum di collaborazione e cooperazione con le società in cui investe. Il suo co-Ceo Mason Morfit è stato molto utile nelle conversazioni che abbiamo avuto nell’ultimo anno. Accogliamo con piacere il loro contributo come azionisti a lungo termine”.

Nell’appoggiare il progetto guidato da Iger, Morfit ha dichiarato: “Disney è la società di intrattenimento leader nel mondo. Possiede le migliori proprietà intellettuali, i migliori marchi sportivi e i migliori parchi ed esperienze del settore. Con la transizione delle tecnologie tradizionali verso le piattaforme digitali, crediamo che Disney possa assumere un ruolo guida nel settore dei media.

Non potremmo essere più entusiasti di collaborare con Bob e il consiglio di amministrazione per contribuire a creare un valore sostenibile a lungo termine per gli azionisti”. La Disney ha anche reso noto che la società di investimento Blackwells Capital LLC intende nominare tre candidati al consiglio di amministrazione – Jessica Schell, Craig Hatkoff e Leah Solivan – in occasione dell’assemblea degli azionisti che non è ancora stata convocata.

La Disney ha dichiarato in precedenza di avere fiducia nell’attuale lista di membri del consiglio di amministrazione, quindi non è chiaro se la società di intrattenimento consideri questa mossa come un sostegno ai suoi obiettivi. Sebbene Jason Aintabi, dirigente della Blackwells, abbia aggiunto: “Chiediamo al signor Peltz di porre fine al suo pavoneggiarsi in modo che la Disney possa concentrarsi sul suo brillante futuro”, un cenno al sostegno a Iger, la mossa della sua società di investimento potrebbe essere opportunistica per aggiungere i propri membri al consiglio di amministrazione dello studio.

La battaglia tra investitori

La lotta tra investitori si è intensificata a dicembre, quando Peltz ha arruolato nella sua squadra l’ex direttore finanziario della Disney Jay Rasulo. Nell’unirsi al gruppo di azionisti Trian di Peltz, Rasulo aveva dichiarato all’epoca che “la Disney che conosco e amo ha perso la sua strada”.

E aveva aggiunto: “Come voci indipendenti nel consiglio di amministrazione, Nelson e io siamo sicuri che la combinazione della mia esperienza decennale nell’azienda, le significative competenze di Nelson nel consiglio di amministrazione e la sua storia di guida di cambiamenti strategici positivi, e la nostra esperienza combinata nei marchi di consumo e l’acume finanziario, saranno un valore aggiunto per il consiglio di amministrazione della Disney”.

L’ex direttore finanziario Disney partecipa alla seconda battaglia per procura di Peltz in altrettanti anni. L’investitore si è tirato indietro l’anno scorso dopo che Iger è tornato in azienda come amministratore delegato e ha delineato piani per tagliare i costi e ristrutturare le operazioni della società. All’epoca Peltz disse che le cose si stavano muovendo nella giusta direzione.

In seguito alla sua ultima sfida, la Disney ha sostenuto che lo sforzo di Peltz è stato stimolato dall’ex presidente della Marvel Perlmutter – ufficialmente estromesso dalla società lo scorso marzo – le cui azioni costituiscono la maggioranza della quota di voto di Trian.