Hollywood e lo sciopero degli sceneggiatori: in gioco ci sono anche l’inclusione e la diversità

Lo scorso 3 maggio, Kale Futterman ha trascorso il suo 30° compleanno in un picchetto a Los Angeles per lo sciopero organizzato dalla Writers Guild of America. Dopo essere diventata assistente alla sceneggiatura nel 2017, Futterman ha ottenuto il suo primo lavoro retribuito come sceneggiatrice nel 2021 nella serie Ginny & Georgia di Netflix. Nel corso della sua carriera ha lavorato solo in tre writers room. Nonostante le voci di un possibile sciopero, Futterman ammette: “Vivevo in una piccola bolla di beata illusione”. Spiega di aver sperato fino all’ultimo che l’Alliance of Motion Picture and Television Producers avrebbe accolto le richieste della WGA. Il progetto a cui stava lavorando fino a poche ore prima dello sciopero degli sceneggiatori era la sua prima esperienza come story editor.

“Stiamo sacrificando tutto”, afferma Futterman a proposito della decisione dei membri della WGA di scioperare. “Come molti altri sceneggiatori di colore, sono rimasta bloccata nello staff per un bel po’. Ero davvero entusiasta di iniziare questa fase successiva della mia vita in cui pensavo di non dovermi più preoccupare delle bollette o dell’affitto”. Le preoccupazioni finanziarie di Futterman sono uno dei motivi fondamentali per cui lo sciopero degli sceneggiatori è considerato essenziale per il futuro delle narrazioni diversificate: se gli scrittori di colore, già sottorappresentati a Hollywood, non possono guadagnarsi da vivere con il loro lavoro, non ci sarà più nessuno a raccontare quelle storie.

Secondo l’ultimo WGA West Inclusion & Equity Report, nel 2020 solo il 37% degli sceneggiatori televisivi erano neri, indigeni e persone di colore (BIPOC – Black, Indigenous, and People of Color). Questa percentuale scende al 23,3% e al 22,6% per i development writer/pilot writer e gli sceneggiatori cinematografici BIPOC, rispettivamente.

Sciopero sceneggiatori: chi stringe la cinghia

“Gli sceneggiatori delle comunità storicamente emarginate sono i primi a farne le spese quando si stringe la cinghia”, spiega Lisa Takeuchi Cullen, vicepresidente della WGA East e co-presidente del Comitato per l’inclusione e l’equità. Sebbene lo streaming abbia portato a un afflusso di show su comunità diverse, molte delle writers room per queste serie sono mini-room, cioè non durano più di 20 settimane, osserva Cullen, che dice di aver lavorato una volta in una mini-room di sole tre settimane.

“Il problema, soprattutto per gli sceneggiatori emergenti o ai piani bassi della gerarchia, è che molti di loro non riescono a farsi assumere di nuovo e una delle questioni è che queste mini-room pagano la maggior parte degli sceneggiatori allo stesso modo, che si tratti di un veterano con 20 anni di esperienza o di un novellino”, aggiunge. “Quindi, perché assumere un nuovo sceneggiatore di talento proveniente da una comunità emarginata se posso avere un vecchio collaboratore per gli stessi soldi?”.

Per Futterman questa è una storia familiare. “Ogni volta che ho terminato uno show, sono rimasta per diversi mesi senza lavoro. Quando sei una sceneggiatrice dei piani bassi, non guadagni abbastanza per mantenerti in quei periodi di pausa e sono momenti incredibilmente stressanti”, dice. “Ho avuto la fortuna di lavorare abbastanza spesso, ma anche così ho avuto incarichi molto brevi. Il periodo più lungo è stato di 24 settimane, dopodiché non ho avuto lavoro per altri tre mesi. Con le tasse e gli onorari degli agenti, tutti quei soldi si riducono”.

Showrunner o scrittori?

Per questo motivo, Cullen considera l’accordo provvisorio in cui l’AMPTP ha accettato di pagare agli staff writer un compenso per la sceneggiatura, in aggiunta alla loro paga settimanale, una delle “grandi vittorie” della WGA (le parti sono ancora in disaccordo sulla percentuale di tale compenso, però). Storicamente, gli staff writer non avevano diritto a un compenso per la sceneggiatura. “È una cosa per cui i sindacati si sono battuti per decenni e finalmente l’abbiamo ottenuta. Questo sarà un enorme vantaggio per gli scrittori dei piani bassi”, afferma la sceneggiatrice.

Non è solo nelle writers room che gli sceneggiatori hanno subito limitazioni, spiega John Lopez, sceneggiatore della serie Netflix Seven Seconds e de L’uomo che cadde sulla terra per Showtime. Se il progetto venisse approvato, gli studios a volte sostengono di non potersi permettere di pagare gli sceneggiatori per stare sul set. “Questo lascia lo showrunner da solo a fare tutte le riscritture e a coprire il set, che è un lavoro impossibile”, dice Lopez. “Gli showrunner hanno bisogno di avere lì gli sceneggiatori. E gli sceneggiatori di gruppi minoritari sono spesso i primi ad essere lasciati a casa. Quelli che vengono scelti per rimanere nelle writers room e per coprire il set tendono a essere gli sceneggiatori senior. Ma non c’è molta diversità tra gli sceneggiatori ai livelli senior. Noi ci siamo. Ci stiamo facendo strada, ma servono più persone come noi”.

A che punto sono le trattative?

L’AMPTP ha respinto la proposta della WGA che mirava a stabilire un minimo di sei sceneggiatori e una garanzia di almeno 10 settimane di lavoro per le writers room nella fase pre-approvazione. È stata respinta anche un’ulteriore proposta sulla fase post-approvazione, che avrebbe richiesto l’impiego di metà del personale minimo durante la produzione, con uno sceneggiatore per episodio fino a 6 episodi e un ulteriore sceneggiatore ogni due episodi, per le serie oltre i 6 episodi.

Una delle conseguenze più visibili dell’esclusione degli scrittori dalla produzione è l’omissione di personaggi che rappresentino la diversità, osserva Lopez. “Gli showrunner vogliono realizzare serie migliori. Vogliono creare show che siano rappresentativi ma vengono tirati in 20 direzioni diverse. Spesso è lo staff writer o lo scrittore-produttore dei piani bassi che deve dire: ‘Aspetta un attimo, questo personaggio dovrebbe essere afroamericano. Questa persona dovrebbe essere un migrante. Questo individuo dovrebbe essere latino-americano. Dovrebbe essere non binario”, afferma. “Se non si parla di casting diversificato, se non si lotta per questo, non succede”.

Un altro effetto a cascata dello sciopero degli sceneggiatori dai set è che si perde l’opportunità di acquisire l’esperienza necessaria per salire di grado, afferma Anthony Florez, co-presidente del Native American and Indigenous Writers Committee, che fa notare come il numero di sceneggiatori, e di conseguenza di mentori, all’interno della comunità indigena sia già inferiore a quello di altri gruppi minoritari. Il WGA West Inclusion & Equity Report 2022 ha rilevato che meno dell’1% degli sceneggiatori televisivi e cinematografici sono nativi americani o indigeni.

Gli autori sono scoraggiati

“Molti degli sceneggiatori nativi che conosco sono registi indipendenti e il loro è l’unico set di cui abbiano mai fatto parte, quindi quando vengono ingaggiati per uno show televisivo, la portata gigantesca di quella produzione è tutta un’altra cosa”, dice. “Non so come ci si possa aspettare che uno sceneggiatore, per quanto talentuoso, sia in grado di passare dal non essere mai stato su un set all’essere capace – se sta scalando la gerarchia degli sceneggiatori e sta lavorando a uno show televisivo con l’idea di diventare un giorno uno showrunner – di gestire una società da 300 milioni di dollari come principale responsabile delle decisioni e di scrivere tutti gli episodi e assicurarsi che la storia sia raccontata bene. È una richiesta ridicola per chiunque”.

Sono scenari come questo che danno da pensare a Florez, più dello sciopero degli sceneggiatori e delle trattative in corso. “Sono preoccupata che alcuni degli sceneggiatori che hanno appena iniziato a farsi strada possano sentirsi scoraggiati o che non vogliano più avere a che fare con Hollywood”, dice Florez. La ricompensa per il lavoro svolto dagli scrittori di colore dovrebbe essere all’altezza dei sacrifici che fanno per far sì che le storie vengano raccontate, anche al di là del compenso monetario. Vede in storie come Prey, Reservation Dogs e Rutherford Falls – Amici per la vita esempi della tendenza degli studios ad aggiungere storie di nativi alle piattaforme di streaming piuttosto che investire in uscite nelle sale cinematografiche, che offrono una migliore esperienza di visione e ampliano il pubblico.

“I progetti che raccontiamo non ottengono il pubblico che meritano”

“Alla fine quello che mi preoccupa è che i progetti in cui mettiamo il cuore e l’anima e che raccontano la storia americana in un certo modo, non ottengano il pubblico che meritano. E che gli sceneggiatori e i registi non ricevano i soldi e i compensi che meritano. Questo è il problema più grande per cui stiamo lottando”, dice. “Vogliamo che le nostre storie vengano realizzate con uno scopo”. Di fronte al rifiuto da parte dell’AMPTP della proposta della WGA di regolamentare l’uso dell’intelligenza artificiale nei progetti coperti dal contratto MBA, il sindacato continua a insistere sul fatto che debbano essere gli umani a scrivere quelle storie.

“L’IA è una minaccia per l’esistenza degli sceneggiatori ed è uno dei motivi principali per cui scioperiamo”, afferma Cullen. “L’IA impara dal lavoro già esistente. È una macchina per il plagio. Quindi, copia il lavoro e impara dal lavoro creativo che è disponibile oggi e che è stato scritto dalla classe che ha potuto far produrre film e show televisivi finora, e non sono persone che mi assomigliano”. Cullen aggiunge: “Ci vuole una mente umana, ci vuole un’esperienza di vita vissuta per creare una vera diversità nel lavoro che produciamo.

L’inclusività dei creativi

Questo è il grande dono della diversità nelle file dei creativi e il motivo per cui dobbiamo continuare a lottare così duramente per ottenerla”. Con i negoziati per lo sciopero degli sceneggiatori faccia a faccia con l’AMPTP conclusi per il momento, la palla è nel campo degli studios, dice Cullen, che sottolinea che con i suoi sforzi la WGA sta semplicemente cercando di garantire il futuro della scrittura di sceneggiature come professione valida.

“Gli sceneggiatori non vogliono tornare indietro nel tempo. Siamo consapevoli che la televisione e il cinema sono cambiati”, afferma l’autrice. “Abbiamo assolutamente bisogno di essere rassicurati sul fatto che il nostro lavoro continuerà a spingere gli scrittori, soprattutto quelli emarginati, verso una vita da classe media, altrimenti non potremo semplicemente sostenere questo lavoro”.

Traduzione di Nadia Cazzaniga