Quelle 13 volte in cui Hollywood ha previsto il futuro (spaventoso) dell’intelligenza artificiale

L’intelligenza artificiale ora è sulla bocca di tutti. Nell’ultimo periodo, questa tecnologia ha acquisito una nuova rilevanza nel dibattito pubblico, per la gioia (forse) di alcuni e la paura di quasi tutti quelli che hanno visto un film di fantascienza. In effetti, una delle ragioni principali dello sciopero degli sceneggiatori e degli attori è la preoccupazione che gli Studios utilizzino l’IA per sostituirli senza un giusto compenso. Ma da molto prima che l’intelligenza artificiale diventasse una minaccia per il mondo reale, Hollywood si è confrontata con il modo in cui potrebbe aiutarci, nuocerci… o distruggere la nostra intera razza. Un filo conduttore che unisce questi film e programmi televisivi è che esplorano le implicazioni legate al fatto che l’IA, per definizione, ha una mente propria.

A prescindere dallo scopo per cui è stata creata – almeno al livello immaginato dagli scrittori di fantascienza, che ovviamente è molto al di là di quello che esiste nel mondo reale – prenderà decisioni imprevedibili, che potrebbero essere o meno nell’interesse dell’umanità.

Quindi, anche se i lavoratori di Hollywood potrebbero essere preoccupati che l’IA rubi il loro posto di lavoro, almeno possono essere sollevati dal fatto che non è nemmeno lontanamente pericolosa come i sogni più selvaggi degli scrittori… per ora.

Di seguito alcune delle IA più memorabili della storia del cinema e della televisione, che spaziano da amichevoli robot aiutanti ad assassini distruttori dell’umanità.

Star Trek: The Next Generation

Apparso per la prima volta nel 1987 in Star Trek: The Next Generation, l’androide Data è stato a lungo interpretato da Brent Spiner, affiancando Patrick Stewart nel ruolo del capitano Jean-Luc Picard. Costruito, e non nato, con le sembianze del suo creatore, Data è un ufficiale dell’U.S.S. Enterprise e un membro essenziale dell’equipaggio. Riesce a fare calcoli con efficienza, ma fatica a comprendere le emozioni e le idiosincrasie umane.

In un’incessante ricerca di auto-miglioramento, l’androide si sforza costantemente di diventare più umano, anche adottando un gatto domestico e impiantandosi un “chip emozionale”. Alla fine, si dimostra capace di sacrificarsi per salvare i suoi amici. È stato persino inserito nella prestigiosa Robot Hall of Fame della Carnegie Mellon.

Star Wars

I Gianni e Pinotto di una galassia molto, molto lontana, C-3PO e R2-D2 aiutano sempre il loro padrone Luke Skywalker e le forze ribelli nella loro lotta contro l’Impero. R2-D2 (originariamente interpretato da Kenny Baker) è in grado di co-pilotare una piccola nave da combattimento, di trasmettere messaggi olografici e di sparare elettricità per autodifesa. C-3PO (Anthony Daniels) è un droide protocollare, fornisce utili calcoli – come le probabilità di sopravvivere a un volo attraverso un campo di asteroidi (che Han voglia o meno sentirli) – e può tradurre più di 6 milioni di forme di comunicazione.

Non chiedetegli di fare qualcosa di particolarmente coraggioso, a meno che non sia l’impavido R2-D2 a guidarlo. Questi droidi e i loro colleghi della Hall of Famers dei robot possono anche essere inviati in missioni che potrebbero essere pericolose per gli esseri umani, come presentare una lista di richieste a Jabba the Hutt. Menzione d’onore: BB-8.

Max Headroom

Se i presentatori di telegiornali IA dovessero mai diventare mainstream, saranno in gran parte debitori all’originale: Max Headroom. Matt Frewer ha recitato in diverse versioni del personaggio, tra cui un film per la TV britannica del 1985 (Max Headroom: 20 Minutes Into the Future) e una serie della ABC del 1987-88, nei panni di un giornalista televisivo generato al computer (con l’aiuto di alcune protesi e di un montaggio cinematografico sofisticato), la cui natura tecnologica è evidenziata in modo comico con un numero elevato di glitch e balbuzie (erano gli anni Ottanta).

Creato con le sembianze del giornalista umano Edison Carter dopo che è stato quasi ucciso, Max indaga con la sua controparte tridimensionale e i suoi colleghi per scoprire la verità in un futuro distopico. Anche se la serie è durata solo due stagioni, ha lasciato traccia nella cultura di massa: Headroom è stato intervistato da David Letterman e ha recitato in spot pubblicitari della New Coke diretti da Ridley Scott.

Robot & Frank

Anche se meno noto di altri androidi di questa lista, il robot senza nome di Robot & Frank del 2012 è interessante nel dibattito. Forse l’intelligenza artificiale non è né buona né cattiva, ma può rispecchiare la moralità della persona che la utilizza. In un futuro non troppo lontano, il ladro di gioielli in pensione Frank (Frank Langella) vive da solo e ha problemi di memoria, quando il figlio (James Marsden) gli compra un robot medico (doppiato da Peter Sarsgaard).

Quando Frank si rende conto che il robot non ha leggi integrate nella sua programmazione di base, lo usa per aiutarlo a compiere un paio di truffe ad alto valore. (“Le uniche persone che rimangono ferite sono le compagnie di assicurazione”, dice a un certo punto, ripetendo il mantra di Frank). Il robot è categorico sul fatto di non provare sentimenti per la propria esistenza, ma l’unica cosa che sembra interessargli è il benessere di Frank, che si tratti di cucinargli pasti sani o di tenerlo fuori di prigione. Sono amici o è solo programmazione?

Marvel Cinematic Universe

Apparso per la prima volta sul grande schermo in Iron Man del 2008 con la voce di Paul Bettany, JARVIS (Just a Rather Very Intelligent System) inizia la sua esistenza come IA disincarnata piuttosto umile creata da Tony Stark per aiutare a eseguire i calcoli e agire come una sorta di maggiordomo elettronico o dispositivo domestico intelligente, che potenzia anche la tuta di Iron Man.

Il potenziale molto più pericoloso dell’IA viene esplorato in Avengers: Age of Ultron (2015), quando la nuova creazione (accidentale) di Tony, Ultron, decide che il modo migliore per raggiungere la pace nel mondo è l’annientamento dell’umanità.

In quel film, JARVIS viene quasi distrutto, ma si salva grazie alla sua prontezza di riflessi, con l’aiuto di Tony, Bruce Banner e Thor, che gli conferiscono la forma androide di Visione. I suoi poteri aumentano con l’aggiunta di una Pietra dell’Infinito, dimostrando poi di essere diventato umano quando si innamora della strega Wanda Maximoff.

Io, Robot

In un futuro in cui i robot IA sono diventati onnipresenti, vincolati dalle Tre Leggi della robotica che impediscono loro di nuocere agli esseri umani, solo Will Smith (nei panni del detective della polizia di Chicago Del Spooner) riconosce che potrebbero, in realtà, essere letali. Il suo rancore verso le macchine sarà anche nobile – non si fida di loro dopo che un robot ha scelto di salvare lui dall’annegamento invece di una bambina in base alle loro probabilità di sopravvivenza – ma il suo risentimento personale è così noto che viene incolpato quando un battaglione di robot disonesti sciama sul suo veicolo e causa un incidente d’auto.

La lezione di questo film sembra essere che, per quante protezioni si abbiano, non ci si può mai fidare che l’intelligenza artificiale scelga con saggezza quando prende decisioni di vita o di morte.

Buffy l’ammazzavampiri

Sunnydale ha avuto la sua parte di disordini elettronici, da un antico demone intrappolato in un computer nella prima stagione a quando il nerd Warren si costruì una fidanzata robot – e poi un Buffybot per Spike. Nella quarta stagione della serie della WB, Buffy (Sarah Michelle Gellar) va al college e scopre The Initiative, un’unità militare di dubbia moralità di cui il suo ragazzo Riley (Marc Blucas) è un agente.

Il gruppo clandestino è diretto dalla dottoressa Maggie Walsh (Lindsay Crouse), che ben presto si scopre aver assunto il ruolo di dottor Frankenstein, costruendo una creatura nota come Adam (George Hertzberg). Creato da un’accozzaglia di parti robotiche e di mostri che The Initiative ha raccolto, la prima cosa che Adam fa è uccidere la sua creatrice. Possiede però anche un lato filosofico ed è interessato a scoprire la ragione della sua esistenza. Ma giunge alle conclusioni sbagliate e alla fine tenta di creare un esercito di ibridi umani-demoni-macchine come lui, con il sogno di forgiare una nuova razza superiore.

Matrix

“Non appena abbiamo iniziato a pensare per voi, è diventata davvero la nostra civiltà”, dice l’agente Smith (interpretato da Hugo Weaving) a un Morpheus prigioniero in uno dei monologhi più inquietanti di Matrix (1999). Un super-soldato IA travestito da uomo in abito nero e occhiali da sole, l’Agente Smith e i suoi simili possono schivare i proiettili, sferrare pugni quasi alla velocità della luce e prendere il controllo dei corpi di ignari umani intrappolati nel programma di Matrix.

Mentre alcune delle malvagie IA di questo elenco cercano di distruggere il mondo, gli agenti curano invece il “giardino” di Matrix. Il loro obiettivo è mantenere gli esseri umani all’interno docili e impotenti, in modo che possano essere usati come fonte di carburante per i robot nel mondo reale (estremamente distopico) e, volendo estendere la metafora, strappare le erbacce come Neo e i suoi amici.

Terminator

Il franchise di James Cameron/Gale Ann Hurd ha dato vita a un paio dei tormentoni più iconici degli anni Ottanta e Novanta (Arnold Schwarzenegger ha recentemente raccontato a THR le origini della frase “I’ll be back”, in italiano “Tornerò”) e ha esplorato la possibilità di linee temporali multiple molto prima che il MCU fosse concepito come un fenomeno da grande schermo.

Schwarzenegger è protagonista della maggior parte delle iterazioni cinematografiche nei panni di varie incarnazioni di Terminator, ma anche se è in grado di strappare il cuore di un teppista di strada a mani nude, questo cyborg può anche essere programmato per proteggere Sarah Connor e suo figlio John, destinato a salvare gli umani nella lotta contro Skynet, e lo fa con la stessa facilità con cui li uccide. Il vero cervello dell’operazione è, appunto, Skynet, la tecnologia militare autonoma che, nel futuro, vede l’umanità come una minaccia e lancia una guerra nucleare.

2001: Odissea nello spazio

Il capolavoro di Stanley Kubrick del 1968 inizia in modo abbastanza innocente: dopo una vignetta preistorica che allude all’esistenza di vita aliena, si verifica un salto temporale e un gruppo di astronauti parte per una missione nello spazio profondo. La loro astronave è dotata della tecnologia più avanzata, l’H.A.L. 9000, rinomata perché non ha mai commesso errori.

Durante il viaggio, due membri dell’equipaggio, Dave e Frank, sospettano che H.A.L. abbia commesso un errore su un’apparecchiatura malfunzionante e, per la sicurezza della missione, organizzano un piano per disattivare il programma IA. Questo porta H.A.L. – che pensa che siano gli umani a compromettere la missione – a commettere un omicidio, uccidendo i membri indifesi dell’equipaggio che sono stati tenuti in animazione sospesa durante il lungo viaggio e rivolgendo la nave contro Dave e Frank.

Dopo uno scontro feroce, Dave riesce a disattivare H.A.L., che regredisce intellettualmente mentre viene staccata la spina e canta con tenerezza “Giro giro tondo”, prima di perdere del tutto le sue funzioni. Non è la fine del film, che ha aspirazioni filosofiche che vanno ben oltre l’intelligenza artificiale, ma offre comunque un monito cinematografico iconico sull’argomento.

Ex Machina

Cosa separa l’uomo dalla macchina? In questo film sconvolgente, la domanda viene posta in diversi contesti. A Caleb (Domhnall Gleeson) viene chiesto di stabilire se crede che Ava (Alicia Vikander), l’IA creata dal suo capo, abbia una coscienza.

Poi un altro personaggio, inizialmente presentato come umano, si rivela essere un robot. E se queste macchine hanno coscienza, perché Caleb è così sicuro di essere umano? Questo è un thriller sull’intelligenza artificiale per adulti, pieno di intrighi, manipolazioni e spinose domande etiche sulla sopravvivenza, sulla libertà e su ciò che dobbiamo gli uni agli altri, siano essi umani o macchine.

Lei

In un episodio di The Big Bang Theory, il timido Raj sogna di avere una storia d’amore con Siri, l’assistente vocale del suo iPhone. Il concetto è simile a quello di Her, il film del 2013 in cui il divorziato Theodore (interpretato da Joaquin Phoenix) trova una seconda possibilità d’amore con un sistema operativo doppiato da Scarlett Johansson. Ma chiaramente il tono del film di Spike Jonze è ben diverso dalla puntata della sit-com di Chuck Lorre.

Questo film esistenziale si interroga sulla natura dell’amore e della felicità, e la sua uscita ha suscitato molte riflessioni su concetti come il possesso dell’amante e il concentrarsi sulla tecnologia escludendo le persone reali, nonché sul motivo per cui i narratori sembrano così concentrati sull’umanizzazione (e la sessualizzazione) delle IA che si presentano come donne. È una buona idea uscire con il proprio telefono? Probabilmente tutti possiamo indovinare la risposta, ma il viaggio di Theodore dimostra che la questione è più complicata di quanto possa sembrare.

Battlestar Galactica

Nata come serie della ABC, durata poco più di 20 episodi nel 1978-79, Battlestar Galactica è stata seguita da una serie sequel (Galactica 1980, ambientata ai giorni nostri e con un cast in gran parte nuovo) e da altri adattamenti, tra cui una miniserie di Sci-Fi Channel del 2003 che ha generato un’altra serie molto popolare, andata avanti per quattro stagioni. L’ambientazione (che si dice abbia radici nella teologia mormone, dato che il creatore Glen A. Larson era un membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni) prevede una guerra tra le Dodici Colonie dell’umanità e i Cyloni: robot creati dagli umani come servi e lavoratori che ora cercano di distruggere i padroni.

Dopo che i Cyloni hanno spazzato via la maggior parte dell’umanità in un attacco a sorpresa, i pochi sopravvissuti – sull’astronave Galactica e su alcune altre navi – si mettono alla ricerca della tredicesima colonia perduta. La loro destinazione: la Terra. Nella serie originale, i Cyloni apparivano in diversi modelli, la maggior parte dei quali aveva una vaga somiglianza con gli Stormtroopers di Star Wars. Tra questi, il leader Imperioso (doppiato da Patrick Macnee, famoso per Avengers), che ha tre cervelli; i Cyloni della Serie IL, o comandanti; e i Centurioni, soldati militari a piedi pesantemente corazzati e dotati di fucili blaster.

Nella serie Sci-fi Channel è invece presente un antico modello di Cyloni di forma umanoide, che permette loro di inserirsi nella nostra civiltà come spie. La loro evoluzione conferisce ai Cyloni molte capacità, tra cui quella di “scaricare” la propria coscienza in un nuovo corpo e di cambiare l’ambiente circostante percepito nella loro mente attraverso la “proiezione”. Per essere un dramma spaziale, la serie è unica nel suo genere perché non ci sono alieni e gli antagonisti principali sono creati dagli esseri umani; inoltre esplora temi come i cicli di violenza e l’importanza della fede rispetto alla scienza.

Traduzione di Pietro Cecioni