WGA: il nuovo contratto è una vittoria dello sciopero. Approvate tutte le richieste iniziali

Dopo cinque frenetici giorni di contrattazione, il contratto minimo di base triennale della Writers Guild of America (WGA, il sindacato degli sceneggiatori) è già considerato una tabella di marcia, un modello per il futuro. L’accordo provvisorio, che è ora al vaglio dei membri del sindacato per la ratifica, è stato raggiunto pochi giorni prima che lo sciopero, durato 148 giorni, riuscisse a superare quello del 1988, sempre della WGA, rimasto con il suo record storico di 154 giorni.

Il sindacato ha ottenuto protezioni contro l’uso dell’intelligenza artificiale, trasparenza dei dati e diritti d’autore legati al successo dello streaming, oltre a garanzie per le dimensioni minime delle writers’ room (le squadre di sceneggiatori per una serie tv o un film).

“Il contratto è fantastico e davvero gratificante”, ha dichiarato l’ex presidente della WGA Howard Rodman a The Hollywood Reporter. “A differenza delle trattative precedenti, ci sono stati guadagni significativi, se non addirittura rivoluzionari, in ogni singolo settore: sale cinematografiche, piattaforme streaming su abbonamento o con pubblicità integrata, televisione tradizionale, diritti residuali esteri, team di sceneggiatori. La scatola nera degli streamer è stata aperta: ora abbiamo un bonus per lo streaming basato sugli spettatori. Il sindacato può regolamentare l’uso dell’IA nei progetti coperti dagli accordi a “mutuo beneficio”. E in termini di dollari? Il contratto porta nelle tasche degli autori più di due volte e mezzo la somma che le aziende erano disposte a versare il 1° maggio”.

Una questione di diritti, prima che di soldi

“Quello che mi piace davvero è che non c’è una sola area di interesse su cui cercavamo di guadagnare e che non abbiamo ottenuto”, aggiunge un prolifico showrunner, che non ha voluto esprimersi ufficialmente in quanto l’accordo doveva ancora essere formalmente approvato.

“È al punto giusto? No, ma abbiamo creato un precedente ed è un’area su cui possiamo continuare a negoziare nei cicli successivi”. In generale, questa è la cosa più importante: non si tratta solo di soldi, ma di stabilire tutti i giusti precedenti”.

Molti autori che hanno parlato con THR dopo che i leader della corporazione hanno ufficialmente dichiarato la fine dello sciopero martedì 26 settembre, dicono di aver riflettuto molto sulla validità del contratto, per capire se valesse i cinque, sofferti, mesi di sciopero.

Il contratto dal punto di vista della WGA

“È un contratto eccellente, che ha finalmente affrontato una serie di questioni nel settore dello streaming e che potrà aiutare gli sceneggiatori a continuare a praticare il mestiere”, ha dichiarato John Wells, ex presidente della WGA West, tra i cui titoli figurano Shameless e Maid. “Sono 20 anni che cerchiamo di ottenere la garanzia di una seconda stesura per le sceneggiature.

Questo è stato lo sciopero di Netflix. Hanno creato un modello che altri hanno iniziato a seguire. Se fosse stato permesso loro di diventare lo standard del settore, avrebbero decimato i ranghi creativi. Questi risultati sono stati necessari per dire che il futuro dei creativi non può essere questo”.

Il produttore esecutivo di Abbott Elementary, Justin Halpern, che fa parte del consiglio della WGA, afferma che la priorità del sindacato, prima dell’inizio delle trattative, era quella di ottenere una cifra sufficiente affinché gli sceneggiatori potessero permettersi di vivere e lavorare a Los Angeles senza dover cercare un secondo lavoro. “La vittoria più grande è la vittoria collettiva fra tutte queste politiche”, afferma Halpern.

“Quando abbiamo presentato le proposte, erano interconnesse. Non funzionano se mancano uno o due pezzi. Avevamo bisogno di vincere parti di tutte le proposte. Collettivamente, tutte queste proposte insieme fanno molta strada verso un unico obiettivo. Ci sono cose che volevamo disperatamente e che non siamo riusciti a raggiungere. Ma abbiamo ottenuto più di quanto pensassimo”.

Cosa manca al contratto WGA

Molti sceneggiatori che hanno parlato con THR hanno sottolineato un punto chiave che la WGA non è riuscita a ottenere: il diritto di onorare altri picchetti. La SAG-AFTRA è ancora in sciopero, i Teamsters (autotrasportatori) e la IATSE (lavoratori dello spettacolo) hanno contratti in scadenza e i membri di tutti e tre gli altri sindacati si sono regolarmente presentati in forze ai picchetti. “Volevo davvero avere la possibilità di avere queste protezioni”, afferma Halpern.

Anche la trasparenza dei dati è stata una questione chiave che, secondo gli sceneggiatori, avrebbe potuto essere un’area in cui il sindacato poteva ottenere di più. L’accordo provvisorio prevede che le aziende associate all’AMPTP (l’associazione di produttori) forniscano alla WGA – previo accordo di riservatezza – il “numero totale di ore trasmesse in streaming, sia a livello nazionale che internazionale, di programmi in streaming autoprodotti ad alto budget” realizzati appositamente per le piattaforme di streaming, con “informazioni aggregate che possono essere condivise”.

“Gli streamer hanno sfruttato la mancanza di trasparenza a loro vantaggio nelle trattative e questo è ancora un problema”, afferma Shawn Ryan, showrunner di The Night Agent di Netflix ed ex membro del comitato di negoziazione della WGA. “Ciò che la corporazione ha fatto in questo caso ha spalancato la porta alla transizione di tutti questi luoghi verso livelli più basati sulla pubblicità, che permettono di guadagnare ancora di più per cliente rispetto al modello di abbonamento. La porta si aprirà ancora di più. Questa trattativa non ha spalancato la porta, ma è l’inizio di un processo che porterà a spalancarla”.

Mike Royce, showrunner esperto, che ha partecipato spesso ai picchetti della Fox, ha dichiarato che il nuovo accordo proposto “sembra fottutamente fantastico” e ha celebrato il “gigantesco passo avanti” nell’ottenere una sorta di trasparenza dei dati da parte degli streamer. “È la prima volta che accettano di farlo negli Stati Uniti. Non è chiaro quale sia la direzione della trasparenza, ma ne verranno introdotte altre man mano che andremo avanti. Hanno ottenuto quello che potevano ed è innovativo”.

Un altro showrunner esperto definisce l’accordo sulla trasparenza della WGA come se tutti fossero disposti ad “andare in un posto e guardare sotto un panno”, ma celebra comunque il diritto dei membri del sindacato di farlo. “Ottenere dettagli sul successo di uno show in streaming è e sarà sempre difficile, ma questo sembra significativo”, afferma lo scrittore. Un ulteriore showrunner ha aggiunto: “È un’area in cui sembra che nell’accordo minimo di base ci si affidi alla parola minimo. È così che si crea il precedente che alcune informazioni siano meglio di nessuna. Creando il nuovo livello basato sulle prestazioni, l’AMPTP si baserà da ora in poi su questo livello. È quello che tutti noi volevamo vedere? Certamente no. Ma è un inizio”.

Royce, che sembrava entusiasta quando ha parlato con THR nella tarda serata di martedì 26 settembre, sottolinea il fatto che il valore dell’accordo sia “tre volte la somma di denaro che abbiamo ottenuto nei precedenti contratti”. La proposta iniziale della WGA al 1° maggio, quando è iniziato lo sciopero, aveva un valore di 429 milioni di dollari all’anno. La controfferta dell’AMPTP del 1° maggio ammontava a 86 milioni di dollari all’anno. Secondo l’accordo provvisorio della WGA, il nuovo contratto vale 233 milioni di dollari all’anno. “La corporazione ha costruito questa serie di protezioni interconnesse per evitare che diventassimo dei lavoratori a chiamata”, afferma. “È stata un’iniziativa per preservare la nostra professione e aiutare le aziende a salvarsi da se stesse”.

La questione dell’IA

Le protezioni sull’IA, invece, sono state celebrate da molti membri della WGA, che ritengono che il linguaggio contenuto nell’accordo provvisorio sia “ragionevole”. “Se dobbiamo regolamentare l’IA, questo è il modo giusto: porre dei limiti su come e in quali circostanze può essere usata e, quando viene usata, su come deve essere trattata”, osserva Marc Guggenheim (Legends of Tomorrow).

Shawn Ryan non ha voluto definire il linguaggio del contratto sull’IA una sconfitta, ma lo considera uno “stallo temporaneo”. “Ci sono molte cose che riguardano l’IA per cui non credo che questa sia stata l’ultima parola. È un settore da tenere d’occhio e da seguire con attenzione”, ha dichiarato, aggiungendo che avrebbe anche voluto ottenere “aumenti salariali più consistenti rispetto a quelli negoziati dalla DGA (il sindacato dei registi) per contribuire a compensare l’inflazione e la stagnazione dei salari”.

Halpern, membro del consiglio di amministrazione della WGA, afferma che il comitato di negoziazione ha voluto assicurarsi che la corporazione fosse in grado di “adattarsi ed evolversi” insieme alla tecnologia, senza limitare gli scrittori nel caso in cui, tra un decennio, dovessero affrontare le conseguenze di una negoziazione troppo rigida.

Ricorda l’impegno dell’ex presidente della WGA Patric Verrone nel lavoro con i “nuovi media” (oggi noti come streaming) durante lo sciopero del 2007-08, quando il comitato di negoziazione si batté per tutelare qualcosa che all’epoca non era così “tangibile e chiaro”. “Ora, più della metà dei nostri membri lavora su un contratto che Patric e quel comitato di negoziazione hanno ottenuto nel 2007, con conseguenze disastrose adesso, perché non ha dato i suoi frutti subito”, osserva Halpern. “Hanno cambiato la cultura della corporazione e ci hanno trasformato in quello che siamo ora come sindacato e che ci ha fatto ottenere questo fantastico contratto”.

Tutele contro il lavoro gratuito

Anche gli sceneggiatori hanno accolto con favore le condizioni contrattuali proposte, tra cui il pagamento garantito della seconda fase e i diritti residuali in streaming. “È un risultato enorme. È così che nascono i bravi sceneggiatori, che hanno la possibilità di rimanere su un progetto per un certo periodo di tempo. E riduce il lavoro gratuito che viene imposto agli sceneggiatori, soprattutto ai nuovi”, afferma Mark Swift, autore di Freddy vs. Jason e Baywatch con Damien Shannon, a proposito della seconda fase garantita.

“Un altro grande vantaggio è la garanzia di essere pagati più velocemente. Gli Studios non potranno più ritardare i pagamenti e questo aiuterà anche a combattere il lavoro gratuito. Per gli scrittori esordienti si tratta di una questione molto importante, che probabilmente li riguarda più da vicino. Queste due vittorie danno agli autori delle tutele e fanno riguadagnare terreno su questioni che erano state perse negli ultimi anni”.

Uno sceneggiatore di commedie di lunga data aggiunge: “Sono molto sollevato dal fatto che questo accordo abbia migliorato le condizioni di retribuzione per gli scrittori di commedie/varietà e per gli sceneggiatori, che possono essere esclusi nel nostro ambiente orientato alle serie in streaming. Apprezzo il compenso per gli sceneggiatori, una pratica che in passato ha fregato molte persone in nome della gratitudine. E sono davvero impressionato dalle disposizioni sull’IA e sulla trasparenza dei dati, che nel giro di qualche anno, se non di qualche mese, penso saranno cose che guarderemo indietro e diremo: Grazie a Dio sono state affrontate”.

Ryan, che ha fatto parte degli ultimi cinque comitati di negoziazione della WGA, considera una grande vittoria anche l’ottenimento del pagamento dei diritti di sceneggiatura per gli sceneggiatori. “Abbiamo sbattuto la testa contro il muro così tante volte su questo punto”, ha dichiarato, sottolineando che i team di sceneggiatori hanno ottenuto un contributo individuale per la salute e la pensione, oltre alla spinosa questione del personale minimo. “Quante persone hanno detto che non si poteva fare e che non sarebbe successo cinque mesi fa?”.

Ryan, insieme a molti altri che hanno parlato con THR, si è detto anche orgoglioso del fatto che il termine “showrunner” sia ora definito nel contratto. Definire lo showrunner come uno sceneggiatore è diventata una protezione necessaria in un mondo in cui aziende come Marvel e Lucasfilm si rivolgono a “scrittori capo” e in cui gli Studios possono inserire registi e produttori non sceneggiatori per tagliare i costi e assumere il controllo.

Per quanto riguarda il futuro, molti sceneggiatori hanno parlato della solidarietà che, a loro dire, ha aiutato la WGA a sostenere il peso finanziario, emotivo e fisico dei cinque mesi di sciopero. Halpern incoraggia i membri della WGA a “rimanere vigili, attivi e impegnati”, mentre Ryan spera che i membri dell’AMPTP abbiano imparato che la “WGA è più amica che nemica” e spera che gli Studios e gli streamer di Hollywood “ci trattino così la prossima volta”.

“La cosa che mi fa arrabbiare, e che forse non supererò mai, è che gli Studios avrebbero potuto evitare lo sciopero e darcelo il 1° maggio”, afferma un altro autore televisivo.

Rodman, l’ex capo della WGA, aggiunge: “Ciò che questo contratto afferma è sorprendente: anche in un’industria in crisi, una carriera da sceneggiatore è possibile, è sostenibile. Il filo non si è spezzato sotto i nostri occhi. Lo facciamo per coloro che verranno dopo di noi, così come coloro che sono venuti prima hanno provveduto per noi. Spero che la vittoria della WGA – che non lascia indietro nessuno – aiuti la SAG-AFTRA a ottenere un contratto che risponda alle loro esigenze come questo risponde alle nostre”.

Traduzione di Pietro Cecioni