Lily Gladstone stava per lasciare il cinema. Poi Martin Scorsese l’ha chiamata su Zoom

Nell’agosto del 2020, all’apice della pandemia covid, Lily Gladstone – che si era guadagnata il plauso della critica grazie al suo ruolo in Certain Women, film indipendente del 2016 di Kelly Reichardt – iniziò a prendere in considerazione un cambiamento di carriera. “Ti chiedi se sarà sostenibile”, ricorda Gladstone, 36 anni, durante quel periodo di magra professionale. “Così ho tirato fuori la carta di credito e mi sono iscritta a un corso di analisi dei dati”.

Autoproclamatasi “nerd delle api”, aveva intenzione di fare domanda per un lavoro stagionale presso il dipartimento d’agricoltura per seguire i calabroni assassini – sì, i calabroni assassini – che in quel periodo stavano creando scompiglio in tutto il paese. Ma mentre inseriva i dati della sua carta di credito, una notifica di Gmail la avvertì di una richiesta di incontro via Zoom con Martin Scorsese. I calabroni assassini avrebbero dovuto aspettare.

Lily Gladstone e l’epopea storica di Killers of the Flower Moon

Tre anni dopo, Gladstone si avvicina al suo debutto al festival di Cannes come una delle tre protagoniste – insieme a Leonardo DiCaprio e Robert De Niro – dell’ultimo film di Scorsese, un’epopea storica (tre ore e mezza di durata e un budget di 200 milioni di dollari co-finanziato da Paramount Pictures e Apple Studios) intitolata Killers of the Flower Moon.

Basato sul best seller del 2017 di David Grann, il film ricostruisce un capitolo vergognoso della storia degli Stati Uniti, quello in cui i membri della Nazione Osage dell’Oklahoma, che avevano trovato il petrolio negli anni Venti, vennero uccisi da avidi bianchi locali che volevano i loro soldi.

La figura realmente esistita interpretata da Gladstone in Killers of the Flower Moon è Mollie Burkhart, una donna Osage che sposò un uomo bianco – Ernest Burkhart, interpretato da DiCaprio – solo per ritrovarsi tradita in modi che sfuggono alla comprensione.

L’infanzia di Lily Gladstone, tra neve e film

A Scorsese è bastato vedere il lavoro della Gladstone in Certain Women per capire di aver trovato la sua Mollie.

“Ho capito che aveva fiducia nella semplicità”, ha dichiarato Scorsese. “Aveva capito che la sua presenza sullo schermo era uno strumento espressivo che poteva parlare da solo. Questo è piuttosto raro. I suoi silenzi, nel ruolo di Mollie, erano spesso più potenti delle sue parole”.

Se la presenza sullo schermo di Gladstone è segnata da un riserbo di ferro, la sua infanzia è stata tutt’altro. Cresciuta dal padre, che ha origini Blackfeet e Nimiipuu, e dalla madre, che è bianca, nella riserva della Blackfeet Nation a Browning, nel Montana, si descrive come “una bambina energica e interpretativa che veniva presa in giro spesso: la ragazza mista e paffuta della riserva che aveva un po’ troppa energia creativa e non abbastanza sfoghi”.

“Ma mio padre mi diceva sempre: ‘Va tutto bene, tesoro. Vorranno tutti essere tuoi amici quando vincerai l’Oscar'”, aggiunge.

Per i primi cinque anni, Gladstone visse in una capanna di legno con una stufa a legna. Il cibo si limitava ai prodotti della riserva e alla caccia di suo padre, dice, “mentre mia madre lavorava per pagare la scuola di specializzazione”.

Essendo cresciuta ai piedi delle Montagne Rocciose, ricorda che “nevicava per nove mesi all’anno”. Per fortuna, suo padre e sua nonna erano grandi appassionati di cinema con una vasta biblioteca di classici registrati dalla tv via cavo.

“Guardavo cose piuttosto sofisticate per essere una bambina”, racconta Gladstone. “Il mio primo film di Scorsese è stato Kundun del 1997. Mio padre adorava Kundun“.

Sul set con Leonardo DiCaprio

Tre decenni dopo, Gladstone si ritrova a recitare in un film di Scorsese al fianco di DiCaprio, in quella che sarebbe stata la sesta collaborazione della star con il regista. Per chi non lo sapesse, la pressione era tanta, ma non c’era tempo per farsi travolgere. Gladstone doveva trovare la forza interiore per incarnare Mollie.

Ammette che per le prime riprese di fronte a DiCaprio e De Niro le tremavano le mani.

“Leo mi ha punzecchiato per i primi giorni”, ricorda la Gladstone a proposito di quei primi momenti di nervosismo. “Ma in modo molto dolce, consapevole e ironico”.

I nervi si sono sciolti rapidamente.

“Lily ha una presenza e una forza incredibili”, afferma DiCaprio. “Ha trascorso mesi a studiare Mollie Burkhart e la sua famiglia, lavorando a fondo per comprendere le complessità di questa donna, il suo rapporto con Ernest e la sua eredità all’interno della comunità Osage. Come attrice nativa, per molti versi, è diventata una fonte di ispirazione per tutti noi, Scorsese compreso, per quanto riguarda il modo in cui abbiamo raccontato la storia”.

Gladstone e DiCaprio hanno tenuto decine di incontri con i leader Osage e con la gente del posto per assicurarsi che i loro contributi fossero ascoltati e incorporati.

“Hanno condiviso storie personali che hanno finito per modificare la sceneggiatura e ci hanno aiutato a dare corpo ai personaggi”, racconta l’autrice.

Ad esempio, durante il primo pasto insieme di Mollie ed Ernest, si verifica un temporale. Invece di chiudere porte e finestre, Mollie implora Ernest di fare silenzio e pregare durante la tempesta.

Questa battuta proviene da un consulente Osage, Wilson Pipestem, che ricorda che sua nonna faceva lo stesso. (Pipestem interpreta anche suo nonno, un leader Osage, nel film).

Per un ulteriore livello di autenticità, Gladstone e DiCaprio hanno imparato a parlare Osage per Killers. Ci sono intere scene in cui Mollie ed Ernest conversano in Osage per non far capire ai bianchi del posto cosa stanno dicendo.

“È stato molto importante per entrambi”, dice DiCaprio, “anzi, è stato molto importante per tutto il set immergerci nell’Osage. È stata una decisione naturale per me e Lily cercare di imparare un po’ di questa bellissima lingua”. Aggiunge Gladstone: “È un dono poter pronunciare queste parole”.

La comunità Osage al centro del film

Al centro di Killers of the Flower Moon c’è la loro relazione, un’unione che sicuramente provocherà un acceso dibattito sui temi della razza, dell’amore e del tradimento. Scorsese ammette di aver trovato la loro dinamica “difficile” da affrontare.

“Cosa sono l’uno per l’altra? Lei lo capisce? Lui la ama davvero? A un certo punto, abbiamo deciso tutti insieme che erano davvero innamorati, per quanto sembrasse folle o impossibile”, afferma il regista.

Gladstone ha contribuito a fare chiarezza citando Un americano tranquillo di Graham Greene, un romanzo del 1955 in cui la storia d’amore tra un agente della CIA e una giovane donna vietnamita funge da analogia per il fallimentare coinvolgimento dell’America nel sud-est asiatico.

“Questo ha davvero chiarito le cose”, dice Scorsese. “Il senso di questa relazione centrale, estremamente intima, è un microcosmo del più ampio tradimento del popolo Osage”. Ricorda Gladstone: “L’unica cosa che dissi a Leo fu: ‘Devo credere che tu mi ami’. Altrimenti, che tipo di profondità può avere Mollie?”. ”

Il pubblico potrà decidere da solo quando Killers of the Flower Moon debutterà il 20 maggio al Grand Théâtre Lumière di Cannes prima dell’uscita nelle sale il 20 ottobre.

Ora a Vancouver per le riprese di Under the Bridge, una serie true-crime di Hulu, Gladstone sta preparando un look per il red carpet di Cannes che metterà in risalto gli artisti indigeni. “Ci sono così tanti incredibili stilisti indigeni che meritano attenzione” afferma l’attrice.

In effetti, la vetrina offerta da Killers of the Flower Moon non sfugge a nessuno. Dice DiCaprio: “Tutti noi abbiamo voluto assicurarci che questa storia di sinistri complotti e terribili ingiustizie razziali fosse raccontata correttamente e con il massimo rispetto per la nazione Osage”.

Aggiunge Gladstone: “È stato aperto un grosso vaso di Pandora. Molte istituzioni devono essere ritenute responsabili per questo arco di tempo. Questo film gratta solo la superficie”.