Muore a 81 anni John Bailey, direttore della fotografia e ex presidente dell’Academy

John Bailey, è morto venerdì 10 novembre. È stato direttore della fotografia di American Gigolo, Il grande freddo, Ricomincio da capo, Nel centro del mirino, Qualcosa è cambiato, A spasso nel bosco e decine di altri film, e ha affrontato due mandati come presidente dell’Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Aveva 81 anni. Bailey è morto a Los Angeles, come ha annunciato la moglie, la montatrice candidata all’Oscar Carol Littleton (E.T. l’extraterrestre).

“È con profonda tristezza che vi comunico che il mio migliore amico e marito, John Bailey, si è spento serenamente nel sonno questa mattina presto”, ha dichiarato in un comunicato. “Durante la malattia di John, abbiamo ricordato come ci siamo incontrati 60 anni fa e siamo stati sposati per 51 di quegli anni. Abbiamo condiviso una vita meravigliosa di avventure nel cinema e abbiamo stretto molte amicizie durature lungo la strada. John vivrà per sempre nel mio cuore”. I due hanno lavorato insieme a più di una dozzina di film.

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Bailey, cresciuto nel sud della California, è stato il direttore della fotografia del regista Paul Schrader in American Gigolò (1980), Il bacio della pantera (1982), Mishima – Una vita in quattro capitoli (1985), La luce del giorno (1987) e Le due verità (1999) e ha collaborato con Lawrence Kasdan per Il grande freddo (1983), Silverado (1985), Turista per caso (1988) e Wyatt Earp (1994).

Ha mantenuto un’altra proficua relazione con il regista Ken Kwapis, con il quale ha lavorato in sei film: Il segreto della piramide d’oro (1988), 4 amiche e un paio di jeans (2005), Licenza di matrimonio (2007), La verità è che non gli piaci abbastanza (2009), Qualcosa di straordinario (2012) e A spasso nel bosco (2015), in cui ha lavorato nuovamente con il regista di Gente comune, Robert Redford.

L’impegno di John Bailey nell’Academy

Bailey ha lavorato anche a Chiamami aquila (1981) di Michael Apted, Il Papa del Greenwich Village (1984) di Stuart Rosenberg, Nel centro del mirino (1993) di Wolfgang Petersen, La vita a modo mio (1994) di Robert Benton, Gioco d’amore (1999) di Sam Raimi e I sublimi segreti delle Ya-Ya sisters (2002) di Callie Khouri. In un’intervista del 2020 per la rivista American Cinematographer, Bailey ha dichiarato che la sua filosofia era “intrisa di una prospettiva internazionale”. Uno dei suoi film di riferimento è stato Il conformista (1970) di Vittorio Storaro e aveva “un’attenzione particolare per il tipo di film che volevo fare, fin da quando ero assistente e operatore”.

“Non volevo fare film pacchiani. Non volevo fare film scandalosi o violenti. Mi sono davvero impegnato, a volte con grandi spese personali, letteralmente, in termini di denaro, per fare film che sapevo avrebbero costruito un curriculum che, quando sarei diventato direttore della fotografia, avrebbe funzionato”. Membro dell’American Society of Cinematographers dal 1985, ha ricevuto un premio alla carriera dal gruppo nel 2015. “Tutti sembrano avere un’idea – e pensano che la loro sia la migliore – su come dovrebbero essere gli Academy Awards. L’assoluta assurdità, unita all’arroganza che a volte ne deriva, soprattutto da parte di alcuni critici del settore e dei media, mi ha davvero infastidito per tutta la stagione degli Oscar, giorno dopo giorno, dover leggere le sciocchezze di alcuni di questi giornalisti che dicevano di sapere come sistemare l’Academy”.

“Tutti noi dell’Academy siamo profondamente addolorati nell’apprendere la notizia della scomparsa di John”, hanno dichiarato in un comunicato congiunto il CEO dell’Academy ,Bill Kramer, e la Presidente dell’Academy, Janet Yang. “John era un membro appassionato dell’Academy e della comunità cinematografica. È stato per molti anni nostro presidente e governatore e ha svolto un ruolo di leadership nel settore dei direttori della fotografia. Il suo impatto e i suoi contributi alla comunità cinematografica saranno ricordati per sempre. Le nostre preghiere e il nostro sostegno sono rivolti a Carol in questo momento”.

Le donazioni in sua memoria possono essere fatte alla Academy Foundation. Bailey ha detto che gli anni della sua formazione a Hollywood gli hanno insegnato che per diventare un direttore della fotografia di successo non basta solo imparare a usare l’attrezzatura. “Si tratta di imparare come le persone lavorano insieme, di forgiare relazioni, di gestire lo stress e gli incidenti e i doni inaspettati che ti vengono offerti giorno per giorno e di sviluppare una prospettiva per cui, quando vai al lavoro la mattina, non stai eseguendo un progetto basato su storyboard o discussioni o altro”, ha affermato. “Sei in un contesto vivo, mutevole, spontaneo, umano. Tutto può accadere in qualsiasi momento”.