God Save Texas: Richard Linklater guida una docuserie potente e disperata sullo Stato dei confini, delle carceri e della pena di morte

Ancorata all’eccezionale lungometraggio di Richard Linklater Hometown Prison, God Save Texas della HBO potrà anche essere solo una docuserie antologica in tre parti, ma in quelle tre parti riesce a essere di ampio respiro, tempestiva e di vitale importanza.

Sebbene l’ispirazione sia l’omonimo libro di Lawrence Wright e il focus sia il Texas, il modello stabilito da Linklater, Alex Stapleton e Iliana Sosa potrebbe essere applicato a una narrazione ibrida personale/politica che si addentra nelle identità fratturate di tutti i 50 Stati e degli artisti che li chiamano casa.

Tre storie fantastiche e complicate

O forse abbiamo solo bisogno di più stagioni di God Save Texas – in anteprima al Sundance prima di approdare sulla HBO il 27 e 28 febbraio – poiché il Texas rappresenta molto di quello che probabilmente sarà l’America del XXI secolo. Stato repubblicano con città democratiche, in cui l’ideologia e gli interessi di voto di ciascun gruppo demografico sono molto più complicati di quelli “democratici” o “repubblicani”, il Texas è fantastico, problematico e affascinante in modi che queste tre storie stanno solo iniziando ad affrontare.

Hometown Prison rappresenta uno dei migliori film della lunga e poliedrica carriera di Linklater, nonché una Stele di Rosetta per gran parte della visione del mondo del regista.

Come molte di quelle approdate al festival di Sundance, è una storia di ritorno a casa: per la prima volta dopo la commemorazione della madre, Linklater torna a Huntsville, in Texas. È una piccola città, dove nacque Sam Houston, dove Linklater era una stella del football e del baseball, luogo di innumerevoli ricordi del suo passato e di innumerevoli riferimenti in film come La vita è un sogno e Tutti vogliono qualcosa.

Huntsville è anche la sede del Dipartimento di giustizia penale del Texas e, secondo Linklater, di sette prigioni, tra cui le strutture per la pena di morte più utilizzate in Texas e quindi negli Stati Uniti.

Il Texas, come spiega Linklater, è in testa alla nazione per quanto riguarda le carceri, i prigionieri, la crescita delle carceri e le esecuzioni. Questi fattori hanno lasciato un segno indelebile su Huntsville e su Linklater, anche se egli riconosce che si tratta di un pezzo del suo DNA che non ha mai tradotto in film prima d’ora.

Hometown Prison è un’esplorazione triste e arrabbiata della pena di morte in Texas.

Ma poiché è un film di Richard Linklater, è anche pieno di cuore e di personaggi stravaganti che, in questo caso, sono reali. Linklater gira per Huntsville, con Wright spesso al seguito, condividendo i propri ricordi, intervistando persone del suo passato e sedendosi per conversazioni approfondite e storie crude e rivelatrici di ex guardie carcerarie, direttori e una donna che ha trascorso anni nelle pubbliche relazioni del sistema carcerario.

Linklater, lacrime e risate

Il regista si tiene al centro del documentario e i suoi legami con il luogo e con il problema in questione si intrecciano in tutto il film. Ma non dovrebbe sorprendere che sia anche un ascoltatore spettacolare. In sua presenza, i suoi soggetti si liberano facilmente di sentimenti contrastanti e ricchi di sfumature su un argomento difficile. Ci sono lacrime, ma anche molte risate.

Il documentario di Linklater catturerà la maggior parte dell’attenzione riservata a God Save Texas, che annovera tra i suoi produttori la Jigsaw di Alex Gibney,  ma anche le altre due parti, La Frontera di Sosa e The Price of Oil di Stapleton, sono ottime.

Entrambe sotto l’ora (rispetto agli 87 minuti di Hometown Prison), La Frontera e The Price of Oil fanno un lavoro altrettanto forte, mescolando elementi autobiografici e giornalismo cittadino curioso per presentare storie che si potrebbero conoscere in qualche modo da una prospettiva che non è altrettanto familiare.

Il ritorno della texana in esilio

In The Price of Oil, Stapleton torna a Houston dopo 20 anni da “texana in esilio”, girando documentari in tutto il mondo. Con l’aiuto della madre genealogista e della famiglia che vive ancora nella degradata ma vivace comunità di Pleasantville, l’autrice ripercorre la storia non raccontata (o “non raccontata”) dell’esperienza dei neri in Texas, riflettendo sulle ragioni per cui le persone di colore sono state così spesso escluse dalla ricchezza derivante dal boom petrolifero dello Stato.

È un esame delle comunità fenceline – quartieri direttamente adiacenti a impianti industriali che generano alti livelli di inquinamento – e della storia del Texas che riesce a combinare il rodeo nero, le città al tramonto e il razzismo ambientale in un modo tragico ma, come il film di Linklater, ancora dominato dal calore e dalla rabbia.

Due mondi e un confine

La Frontera di Sosa, invece, utilizza le città di confine di El Paso e Juarez per spiegare uno stato mentale che la teorica culturale Gloria Anzaldúa ha descritto come “nepantla”, la sensazione di esistere tra due mondi. Partendo dai propri genitori, Sosa, passando fluidamente dall’inglese allo spagnolo, parla con persone che vivono, lavorano e amano tra due città che un tempo esistevano quasi come un’entità unica, ma che ora sono state parzialmente separate da un muro di confine.

È, ancora una volta, una storia in cui la risata gioca un ruolo importante, ma, soprattutto quando affronta la sparatoria al Walmart di El Paso del 2019, il dolore è in superficie. È, come The Price of Oil, una storia sulla cancellazione culturale e sulle narrazioni che i libri di storia troppo spesso decidono che non vanno bene.

Dettagli scioccanti

Alcuni dettagli sul confine di El Paso, compresi i ricordi sull’uso dello Zyklon B per ripulire i migranti che entravano negli Stati Uniti, sono sinceramente scioccanti.

La cosa che dovrebbe essere evidente, anche per i texani di destra che sicuramente si sentiranno in colpa per una docuserie di stampo progressista che si occupa dello Stato, è che tutte e tre le storie sono popolate interamente da persone che avrebbero potuto lasciare il Texas in qualsiasi momento, ma non l’hanno fatto.

Tutti i protagonisti di questo documentario amano il Texas e vogliono essere parte della storia del Texas tanto quanto Ted Cruz, Greg Abbott e le persone che hanno votato per loro. È un progetto meritevole, speriamo vada avanti.